Encontramos la "octava maravilla del mundo", perdida en Nueva Zelanda hace más de cien años

Había una vez en Nueva Zelanda un lugar que todos los que lo vieron se llamaban la octava maravilla del mundo. Se llamaba las terrazas rosadas y blancas, y representaba un paisaje pintoresco en el lago Rotomahana. En la década de 1880 hubo una fuerte erupción volcánica que ocultó las terrazas. Durante mucho tiempo, no se pudo determinar su ubicación exacta. Pero recientemente, un entusiasta que quiere restaurar la antigua grandeza de la octava maravilla del mundo, dijo que sabe dónde pueden estar las terrazas. Y lo ayudó en este diario del geógrafo de finales del siglo XIX.

Belleza enterrada

Las terrazas rosadas y blancas en lengua maorí se llaman Otukapuarangi ("Fuente del cielo nublado") y Te Tarata ("Roca del tatuaje"). Las terrazas estaban ubicadas a orillas del lago Rotomahana, cerca de Rotorua. A finales del siglo XIX, era una verdadera meca turística de Nueva Zelanda: los viajeros de todo el mundo llegaron a estos pintorescos lugares, y ni siquiera temían el viaje de muchos meses que se tenía que hacer en un velero para llegar aquí.

Foto: Terrazas rosadas y blancas en 1880 / Fuente: Agencia General de Fotografía / Archivo Hulton / Getty Images

Tal popularidad no es sorprendente. Las terrazas rosa y blanca estaban formadas por aguas geotérmicas calientes, que provenían de dos géiseres cerca del lago y las cascadas cayeron a lo largo de la ladera desde una altura de ocho pisos. Las capas blancas y rosadas de sílice, que formaban terrazas en capas gruesas, les dieron nombres. Las terrazas blancas se consideraban más pintorescas y ocupaban un área de aproximadamente tres hectáreas. Pero los turistas preferían las terrazas rosadas más compactas para nadar.

Pero este idilio paradisíaco fue perturbado por una erupción volcánica que ocurrió en junio de 1886. Cambió el paisaje alrededor del lago más allá del reconocimiento y borró un milagro natural de la superficie de la tierra. Una enorme nube de ceniza volcánica delgada cubría la superficie de las terrazas con una capa de escombros de más de 15 metros de espesor.

La aventura continua

La ubicación exacta de las terrazas enterradas bajo las cenizas era desconocida hasta hace poco. Sin embargo, hubo un entusiasta que cree que las terrazas se pueden sacar literalmente del suelo y devolver a la gente. Este es Rex Bunn, un investigador que sueña despierto en terrazas rosadas y blancas.

Se unió al trabajo de un grupo de investigación internacional en 2011, cuando los científicos sugirieron que las piedras rosadas encontradas en el fondo del lago pueden pertenecer a terrazas perdidas hace mucho tiempo. Esto llevó a Bann en 2014 a lanzar un proyecto para drenar el lago y restaurar las terrazas, cuyo costo se estimó en $ 6 millones. Sin embargo, los científicos lo disuadieron, señalando que bajar el nivel del agua en el lago podría provocar nuevas erupciones de magma.

En la foto: Lago Rotomahana hoy

Sin embargo, Bann tropezó accidentalmente con el diario del geógrafo Ferdinand von Hochstetter. Este investigador fue contratado por el Imperio Austrohúngaro en 1859 para unirse a la expedición para estudiar los Mares del Sur. Cuando llegaron a Nueva Zelanda, el gobierno colonial le pidió a von Hochstetter que realizara una investigación en la Isla Norte. Pasó muchos meses en la isla y documentó la posición exacta de las terrazas rosa y blanca.

Los científicos han indicado 10 signos de este lugar. La mayoría de ellos fueron destruidos por un volcán, pero algunos permanecieron. En base a esto, Bann llegó a la conclusión de que las terrazas no están en el fondo del lago, sino en la costa, cubiertas con solo 15 metros de depósitos volcánicos. Él ya está negociando con las tribus indígenas que poseen esta tierra para realizar estudios de radar y perforación de la zona, y en el futuro para restaurar parte de su antiguo esplendor.