En Japón, descubrió una hermosa flor parásita

Las plantas viven por la fotosíntesis, la conversión de la luz solar en hojas. Recordamos esta regla de las clases de biología en la escuela. Pero, como cualquier regla, esta también tiene excepciones. Uno de ellos fue descubierto recientemente en la pintoresca isla subtropical de Ishigaki en Japón, cerca del Monte Omoto. En lugar de la fotosíntesis, una nueva especie de planta prefiere el parasitismo.

Parásitos llamativos

Algunas especies de plantas en el proceso de evolución realmente abandonaron la fotosíntesis, encontrando una forma más fácil de sobrevivir: se alimentan de las raíces de hongos y mohos, sobre los cuales parasitan. Las plantas parásitas involucradas en tales relaciones se llaman micoheterótrofos. Se manifiestan sobre el suelo con solo pequeñas flores. Como el período de floración es muy corto y ellos mismos son pequeños, es difícil encontrarlos y clasificarlos.

El descubrimiento de una nueva especie de planta en Japón es un evento muy raro, ya que la flora de esta región ha sido completamente documentada, con la excepción de los micoheterótrofos.

La vida en púrpura

Se descubrió una nueva especie en octubre de 2016. Al principio lo confundieron con otra planta parásita: su pariente Sciaphila nana. Pero las flores masculinas tienen tres estambres, y el espécimen descubierto tenía seis. La nueva especie fue nombrada Sciaphila sugimotoi en honor al científico Sugimoto Takaomi, quien jugó un papel importante en su descubrimiento y estudio.

S. sugimotoi crece a unos 5-10 cm del suelo y tiene flores de color púrpura de unos 2 mm de diámetro.

Las plantas micoheterotróficas viven como parásitos en los ecosistemas forestales. Para sentirse bien, necesitan un ecosistema sano y estable con recursos suficientes para su actividad parasitaria insidiosa. El descubrimiento de tales especies en la región montañosa indica la existencia de un rico hábitat subterráneo, que incluye una red de hongos que no se puede ver a simple vista.