Polluelo de edad de dinosaurio conservado en ámbar

El ámbar birmano ha atraído a los científicos durante mucho tiempo no solo por su belleza, sino también por lo que contenía: muchos insectos, y a veces incluso geckos y camaleones, se metieron en las gotas de resina endurecidas, que luego se convirtieron en ámbar. Pero un hallazgo reciente, tal vez, habría ganado el campeonato "Gift to Scientists" por un amplio margen: en ámbar, se encontró una verdadera chica, ¡de unos 99 millones de años!

Belleza interior

Ámbar conserva bien el cuerpo del ser dentro de la criatura. Por lo tanto, ahora los investigadores no pueden obtener suficiente: la resina prehistórica congelada les permitió ver con sus propios ojos cómo se ve el polluelo de una antigua especie extinta de pájaros dentados llamados Enantiornithes, o pájaros enantiornis. Esta especie se extinguió junto con los dinosaurios al final del período Cretácico (hace 145 millones a 65,5 millones de años). La muestra de 9 centímetros retuvo la mayor parte del cuerpo con una longitud de solo 6 cm: cabeza, columna cervical, alas y cola.

Foto: Lida Xing

Por supuesto, partes de las aves antiguas cayeron en la resina antes. Pero por lo general, estos eran pequeños fragmentos, ahora los investigadores pudieron ver lo que la historia les había ocultado antes: agujeros para los oídos, párpado y piel en las piernas. La parte más visible y brillante del cuerpo es la pata con garras. Además, las plumas no se conservan en los fósiles, sino que solo dejan huellas.

El pollito tuvo su primera muda cuando cayó en una savia de madera pegajosa. Esto se evidencia por el ligero plumaje en su cuerpo. Pero las alas contienen un conjunto completo de plumas voladoras, lo que indica una gran independencia de esta especie de aves desde una edad muy temprana.

Vuela como un pájaro

Poco se sabe sobre las aves Enantiornithes, y lo que se sabe plantea más preguntas que respuestas. Incluso su nombre se traduce como "lo contrario de las aves" debido a que su estructura es muy diferente de las aves modernas. Los científicos todavía se preguntan cómo podrían volar con tal estructura de alas equipadas con garras, cola y hombro. Al mismo tiempo, el plumaje fue mínimo en el propio cuerpo y el pico fortaleció varios dientes afilados.

Aunque el ámbar conservó perfectamente al polluelo, no funcionó para "extraer" el ADN de él, por lo que la gente no tendrá éxito en crear su Parque Jurásico (o Cretáceo). Pero con la ayuda de un escaneo especial y reconstrucción en 3D, los investigadores pudieron simular la apariencia del ave.