Nueva Cádiz: una perla entre las ciudades abandonadas de América Latina

América del Sur es conocida entre los aficionados a la historia por sus numerosas ciudades perdidas y abandonadas. Hoy son uno de los sitios arqueológicos más notables del mundo. El sitio histórico más importante de Venezuela es la ciudad en ruinas de Nueva Cádiz, uno de los primeros centros urbanos españoles en toda América.
El asentamiento fue fundado en la isla de Cubagua, la más pequeña de las tres islas del estado venezolano de Nueva Esparta, que se encuentra frente a la costa caribeña de Venezuela. Aunque la isla de Kubagua es baja, árida y no tiene agua dulce, la costa es rica en perlas. Esto fue notado durante su tercer viaje por Cristóbal Colón en 1498. Dos años después, los conquistadores fundaron un asentamiento allí.

Los españoles vivían en las islas, así como las tribus locales dedicadas a la pesca. Bajo el liderazgo de Cristóbal Guerra, este campamento temporal pero próspero se hizo conocido como Villa Santiago. Gracias a la industria de las perlas, la economía ha crecido.

En 1521, el gobierno real proporcionó a la ciudad condiciones especiales para el desarrollo. Fue el primer español fundado en Venezuela. La ciudad se llamaba "Nueva Cádiz" y estaba habitada por los habitantes de las Islas Canarias. Tenía una población de 1.500 personas.

Muchas personas indígenas que trabajaban como buzos y piragüistas vivían en el asentamiento, aunque no por voluntad propia. Casi fueron esclavizados, muchos fueron traídos por la fuerza de otras partes del Caribe. La ciudad se ha convertido en sinónimo de la brutalidad del imperio español.

La prosperidad de la ciudad resultó ser fugaz, ya que los recursos naturales se agotaron y las perlas se volvieron cada vez más difíciles de recolectar. Además, el costo de mantener a la población era prohibitivo, ya que todos los alimentos y el agua tenían que ser entregados desde el continente. Además, se han encontrado nuevos asentamientos en las islas cercanas.

En 1541, un terremoto y un tsunami devastaron la isla, fue abandonada en gran parte, solo unas pocas docenas de personas permanecieron en Nueva Cádiz después del desastre. Unos años más tarde, un grupo de hugonotes franceses, huyendo de la persecución, atacó la ciudad, creyendo erróneamente que todavía era un importante centro de perlas. Poco después, el asentamiento fue completamente abandonado.

En una parcela de 13 hectáreas puedes ver muchas ruinas. El diseño de la calle aún es visible, teniendo en cuenta el hecho de que las casas deben proteger a los residentes de los vientos del este y del norte. Las paredes bajas de la iglesia principal del apóstol Santiago y el monasterio son distinguibles.

Sin duda, las ruinas más impresionantes de la Nueva Cádiz son los restos del ayuntamiento en el que se encontraba la prisión. Muchas de las paredes aún están en pie y tienen inscripciones interesantes y graffiti.

La isla de Kubagua es bastante remota, solo se puede llegar en barco privado, ya que no hay transporte público. Las aguas alrededor de Nueva Cádiz son populares entre los buceadores, y esta área es de gran importancia ambiental.