Genética versus cazadores furtivos: los científicos quieren revivir a los rinocerontes blancos del norte

El mundo entero lloró al último hombre de esta subespecie llamado Sudán, y parecía que la subespecie estaba condenada. Solo sobrevivieron dos mujeres, que, además, están relacionadas entre sí por sus parientes más cercanos, lo que no inspira optimismo en términos de diversidad genética. La subespecie está condenada a la extinción, pero los entusiastas no se rinden y continúan buscando formas de salir de esta situación, tratando de cambiar el destino de los rinocerontes.

Los rinocerontes blancos viven exclusivamente en África y forman 2 poblaciones aisladas, norte y sur. Pero si la situación con las subespecies del sur es más o menos favorable, hay alrededor de 20 mil, entonces las subespecies del norte han sido víctimas de la inestabilidad política en sus hábitats. Sudán del Sur, Uganda, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana fueron los principales países habitados por representantes de esta subespecie. Pero los trastornos políticos y los enfrentamientos militares posteriores hicieron que esta región no fuera apta para la vida de los rinocerontes blancos. En ausencia de una política pública ambiental clara, la caza furtiva ha alcanzado proporciones increíbles. Cuando, finalmente, los científicos dieron la alarma, no se pudo hacer nada. En los zoológicos de todo el mundo solo había unas pocas personas que casi no traían descendencia en condiciones no naturales.

Pero, ¿cuál es la diferencia entre estas dos subespecies? ¿Por qué es imposible poblar los antiguos hábitats de los rinocerontes blancos del sur y así revivir a la población, porque desde el punto de vista genético esta es una especie de animal?

Todavía hay una diferencia entre los rinocerontes del norte y del sur de esta especie, y es por eso que se los destacó como subespecies separadas, y no solo por las diferencias en el hábitat. Los tamaños de los rinocerontes del norte son ligeramente más grandes que los del sur, y tienen una rayita más gruesa. Además, los biólogos señalan diferencias significativas en el comportamiento de las dos subespecies. Los rinocerontes blancos se dividieron en dos grupos aislados al menos hace 500 mil años y después de eso no se contactaron entre sí.

A pesar del hecho de que solo dos rinocerontes sobrevivieron, los biólogos no tienen la intención de rendirse. Najin y su hija Fatou son descendientes directos del hombre Sudán y ahora están en Kenia. Los especialistas tomaron material genético de ellos para el programa de restauración de la subespecie del norte. Además, tienen a su disposición el material de semilla de dos machos apodados Suni y South, que fue tomado hace varios años. Los científicos esperan que este material sirva de base para la reactivación de la subespecie, sin embargo, todavía tendrá que recurrir a la ayuda de las hembras de la subespecie del sur, ya que ni Nadzhin ni Fatou podrán transferir el embarazo y dar a luz a un bebé debido a problemas de salud. Ayer, los científicos informaron que en el laboratorio lograron fertilizar los huevos tomados de Fatou y Najin. Los biólogos creen que este será el primer paso hacia un renacimiento de la población del norte.

¿Pero qué les espera a los animales después? ¿Están las personas listas para el regreso de estos rinocerontes a la naturaleza? Después de todo, los cuernos de animales son aún más caros que los metales preciosos, y la demanda de ellos es muy alta. Además, los cazadores furtivos están dispuestos a arriesgar sus propias vidas por la extracción del cuerno de rinoceronte y su posterior venta en el mercado negro. Y hasta que se resuelva el problema de la caza furtiva, incluso en las reservas, es prematuro hablar de salvar a los animales exterminados. En este sentido, la experiencia del parque Kaziranga, sobre el que ya escribimos en nuestro material, puede ser bastante útil.