Piltdown Man: una estafa antropológica del siglo XX que casi falló

Para muchos, el mundo de los científicos es visto como una comunidad de intelectuales nobles, donde todos se apasionan fanáticamente por su idea, tienen responsabilidad con el mundo y la humanidad, y están listos para dedicar toda su vida al servicio de la ciencia. Pero para alguien, la actividad científica se convierte en una forma de satisfacer las ambiciones personales, y esto no siempre se logra legalmente. En el mundo de la ciencia, hay muchos casos de fraude y falsificación, especialmente la arqueología está plagada de ellos. Por ejemplo, la historia del hombre de Piltdown, quien primero fue declarado un hallazgo sensacional que restauró el curso de la historia, y luego resultó ser simplemente falso.

Este descubrimiento, que causó mucho ruido en la comunidad científica, fue presentado por primera vez al mundo por el abogado británico Charles Dawson. Era un hombre muy respetado y en su tiempo libre se dedicaba a excavaciones arqueológicas. Siendo un arqueólogo aficionado, pudo hacer una serie de descubrimientos interesantes, recolectar una impresionante colección de plantas fósiles y restos de animales, y también ganarse el respeto de la comunidad científica. Además, algunos de sus hallazgos fueron descubiertos por primera vez, y los antiguos fósiles fueron nombrados en su honor. Por esta razón, cuando Charles Dawson anunció el descubrimiento de un cráneo antiguo en la carrera de construcción de Piltdown, casi no despertó sospechas.

El hallazgo de los restos del cráneo data de 1912. Dawson lo presentó como un eslabón en una larga cadena de evolución desde monos altamente desarrollados hasta personas inteligentes. El abogado trajo una excavación conjunta del arqueólogo británico Arthur Smith Woodward. Un científico autoritario desprevenido se convirtió en una herramienta hábil en manos de un estafador: Woodward, junto con Dawson, encontraron varios fragmentos más de "restos antiguos", reconstruyeron el cráneo, compilaron una descripción científica y propusieron el nombre de una nueva especie. Más tarde, Dawson descubrió varios fragmentos del antiguo "hombre de Piltdown" en varias partes del condado de Sussex, lo que solo fortaleció la fe de los científicos. La Sociedad Geológica de Londres anunció con orgullo el descubrimiento sensacional del hombre de Piltdown, que se convirtió en el más viejo del Reino Unido y finalmente colmó las lagunas de conocimiento que faltaban en los antropólogos.

Pero desde el comienzo de la historia del "hombre antiguo", había escépticos que dudaban de la autenticidad del hallazgo. Incluso entonces, a principios del siglo XX, sin equipos de alta precisión y sin datos genéticos, se encontraron científicos que señalaron las rarezas e inconsistencias que existían en la estructura de varias secciones del cráneo reconstruido. Y después de un análisis exhaustivo, que solo fue posible en los años 50 del siglo pasado, fue posible descubrir que el cráneo no pertenece en absoluto a una persona antigua, sino a una persona inteligente moderna, con la excepción de la mandíbula inferior, que fue prestada de ... un orangután.

Pero no juzgaremos estrictamente a Charles Dawson y culparemos solo a uno por lo que sucedió. Sí, un abogado respetado anhelaba la fama y la fama mundial a toda costa, pero toda la ciencia británica de ese período apoyó alegremente el hallazgo, que desde el principio causó una serie de dudas entre los expertos autorizados. El hecho es que Gran Bretaña se vio privada de hallazgos sensacionales en el campo de la antropología, y el mundo científico del país estaba ansioso por unirse al pasado de la humanidad, para contribuir al establecimiento de la verdad y la solución a los misterios del proceso evolutivo. Por esta razón, el cráneo de un ancestro humano antiguo causó tanta euforia entre los arqueólogos, porque nadie quería verificar su autenticidad.