No es un disfraz en absoluto: una nueva versión de lo que las cebras necesitan tiras para

Quizás ningún otro animal africano sea tan interesante como las cebras, cuyas rayas en la piel persiguen a científicos de todo el mundo. Ya hay muchas versiones de su propósito, pero ninguna de estas explicaciones satisface las mentes de los investigadores curiosos.

Se hicieron suposiciones anteriores de que las rayas en la piel sirven para enmascarar, determinar la afiliación de especies entre otros animales, la desorientación de los enemigos, así como para salvar de los molestos insectos que se pierden frente a un astuto patrón de rayas. También hubo una versión de que las rayas en blanco y negro se utilizan para la termorregulación. Y ahora, científicos británicos de la Universidad de Oxford, Alison y Stefan Cobb han llevado a cabo investigaciones adicionales y han aportado pruebas convincentes a favor de su versión.

Dos cebras notables que viven en África, su hábitat natural, actuaron como asistentes de los científicos. La elección se hizo a favor de las cebras africanas reales, ya que los biólogos creían que los animales que vivían en zoológicos en un clima diferente no podían dar una respuesta exacta a su pregunta. En África, bajo los rayos abrasadores del sol, en la sabana, los científicos y llevaron a cabo sus mediciones.

El hecho de que las rayas blancas y negras se calientan de manera diferente ya se conocía anteriormente. Pero ahora los científicos han estudiado este proceso con más detalle, y resultó que la diferencia de temperatura entre las bandas alcanza los 15 grados. Esto crea una especie de microclima sobre la superficie del cuerpo, y la piel rayada contribuye a la formación de flujos de aire convectivo que actúan como enfriadores. Pero lo más sorprendente es que este efecto se observa solo en las cebras vivas reales, y los objetos a rayas o los caballos en mantas a rayas blancas y negras no forman tales flujos de enfriamiento. Esta circunstancia llevó a los científicos a estudiar el proceso más profundamente.

Después de observaciones adicionales, resultó que las rayas negras tienen un pelaje más largo y elevado, lo que ayuda a mantener un volumen adicional de aire que actúa como una almohada aislante del calor. Esta circunstancia también evita el sobrecalentamiento y contribuye a la formación de flujos convectivos, que no se observan sobre superficies que imitan la piel de las cebras.

Pero no olvide que anteriormente se demostró que tal coloración realmente desorienta a los insectos chupadores de sangre. Es posible que la piel de cebra inusual realice varias funciones útiles a la vez, aunque el efecto óptico podría convertirse en una ventaja adicional agradable para la función de enfriamiento principal, por lo que, de hecho, la evolución le dio rayas a las cebras. Y la forma en que los científicos descubrieron que las rayas ayudan a escapar de los insectos dañinos se puede encontrar en uno de nuestros materiales anteriores.