La genética volvió a intervenir en la naturaleza: los plátanos africanos editaron genes

La comunidad mundial no tuvo tiempo para discutir sobre los niños genéticamente modificados nacidos en China, cuando las noticias sobre la aplicación de la tecnología CRISPR / Cas9 vinieron de África. Esta vez se usó para salvar la variedad local de banano, que es propensa a una enfermedad peligrosa debido al colimovirus del banano.

Los países africanos no son los mayores exportadores de plátanos del mundo, y la mayoría de las frutas cultivadas se consumen en el país. Sin embargo, los plátanos son muy aficionados y se cultivan en todos los países donde las condiciones climáticas favorecen esto.

Pero en los años 50 del siglo pasado, el virus de la vena del banano se registró por primera vez en el continente, lo que conduce a la muerte masiva de plantas. Lo insidioso de este virus radica en el hecho de que no puede manifestarse durante mucho tiempo. Las plantaciones de banano infectadas crecen y dan buenos frutos hasta que se producen cambios drásticos en las condiciones de detención. Puede ser un calor prolongado o una estación lluviosa tarde por un par de semanas. En una situación estresante, el virus comienza a atacar, lo que instantáneamente conduce a la muerte de plantaciones enteras de su fruta favorita.

Para ayudar a los agricultores africanos, un equipo de científicos de Kenia y Estados Unidos decidió editar el gen del plátano, liberando a las plantas del virus peligroso. Dado que el virus está incrustado en el genoma de las plantas, para deshacerse de él, es necesario cortar el área dañada mediante la eliminación de parte del ADN. Este procedimiento se realizó con éxito, y las muestras obtenidas de esta manera pasaron con éxito las pruebas en los sitios experimentales. Los científicos ahora tienen material varietal saludable que está libre del virus y puede usarse para producir nuevos árboles de banano.

Pero, como dicen los expertos, eliminar el virus de la planta no significa protegerlo de una posible infección en el futuro. En eso está trabajando la genética ahora, y el tiempo dirá cuánto podrán implementar sus ambiciosos planes.