El efecto de la Nueva Tierra: cómo ver el sol durante la noche polar

La noche polar, como saben, se observa en las regiones extremas del norte y sur de nuestro planeta, cuando el sol no aparece sobre el horizonte. En el hemisferio norte, la noche polar se observa en todas las latitudes ubicadas al norte de 67º s. w ... Pero, bajo ciertas condiciones, el sol se puede ver sobre el horizonte y durante la noche polar, sin recurrir a ningún truco tecnológico.

En el otoño de 1596, los participantes en una expedición polar liderada por el navegante holandés Willem Barents fueron capturados por el hielo: el barco quedó atrapado en el hielo del duro Océano Ártico. Los marineros que buscaban la ruta marítima del norte hacia Asia no tuvieron más remedio que quedarse para pasar el invierno en el archipiélago de Novaya Zemlya. Fue durante este invierno difícil en enero de 1597 que los miembros de la expedición presenciaron un fenómeno óptico inusual, que más tarde se denominó el efecto Nueva Tierra.

Dos marineros vieron el amanecer durante la noche polar. El sol apareció brevemente sobre el horizonte y desapareció nuevamente, y los marineros asombrados dejaron una entrada en el diario para este evento. Después de regresar a su tierra natal, los marineros hablaron sobre un fenómeno inusual, pero nadie les creyó, porque el sol no podía aparecer en el horizonte durante la noche polar. Todos quedaron satisfechos con una explicación simple: los marineros confundieron las fechas y la breve aparición del sol que observaron sobre el horizonte ocurrió después del final de la noche polar.

Es interesante que otros participantes también hayan observado un fenómeno similar en expediciones durante las noches polares, incluso en la Antártida. Pero los científicos solo pudieron establecer la verdadera causa de la anomalía solar a fines del siglo XX. Resultó que la expedición de Barents y otros marineros fueron testigos de la ilusión óptica que se observa en las latitudes polares durante la noche polar.

La aparición de un amanecer "inexistente" se observa durante las inversiones de temperatura, cuando la temperatura del aire aumenta con la altura. En tales condiciones, cuando la temperatura del aire en la superficie helada y enfriada es significativamente más baja que en la altitud, se produce una reflexión y refracción múltiple de la luz solar en las capas de inversión de la atmósfera. Además, el sol mismo está realmente debajo del horizonte, y el observador solo ve su reflejo, que tiene una forma irregular.