20 metros de altura: los enormes cactus del desierto de Sonora, donde viven los búhos

Resulta que no todos los tipos de cactus pueden caber en una maceta en el alféizar de la ventana. Entre ellos hay gigantes reales que alcanzan una altura de 20 metros e incluso sirven como hábitat para las aves. Son estos cactus los que crecen en el desierto de Sonora en América del Norte y están estrictamente protegidos por el estado, y 25 años de prisión esperan la destrucción o daño de esta planta.

El desierto de Sonora se encuentra al norte del Golfo de California en México y los Estados Unidos. Este desierto arenoso-rocoso cubre un área de aproximadamente 300,000 kilómetros cuadrados y es considerado uno de los más secos de América del Norte. Pero unas 2.000 plantas y unas 500 especies de animales terrestres que viven en la inmensidad de Sonora pudieron adaptarse a las altas temperaturas y a una pequeña cantidad de lluvia. La planta del desierto más famosa es el enorme cactus saguaro, o carnegia gigante. Esta especie de la familia de cactus es endémica de Sonora, es decir, crece solo en este desierto y no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Por lo tanto, para proteger este cactus único y el ecosistema del desierto de Sonora en su conjunto, el Parque Nacional Saguaro se organizó en la parte estadounidense del desierto en el estado de Arizona.

Carnegia gigante (lat. Carnegiea gigantea) puede alcanzar una altura de 15-20 metros con un diámetro de tronco de 65 centímetros. La longitud de las espinas de este gigante también es apropiada: hasta 7 centímetros. El registro oficialmente registrado es un cactus saguaro de 24 metros de altura. Desafortunadamente, ya no existe: la planta murió durante una tormenta en los años 70 del siglo pasado.

Con la edad, las ramas del tronco del saguaro, la planta adquiere una forma que se asemeja a un candelabro. Los saguaros adultos florecen, como todos los cactus del desierto, una vez al año, con el inicio de la temporada de lluvias. Cuando la humedad tan esperada llega al desierto después de una agotadora sequía, los saguaros están cubiertos con docenas de flores blancas con un centro cremoso y se ven simplemente increíbles. Junto con un color claro, hay flores moradas y amarillas.

Debido a su tamaño grandioso, estos cactus ocupan un nicho de árboles en el ecosistema del desierto. Los cactus en flor atraen a los colibríes, murciélagos e insectos con su néctar, y sus troncos albergan varias especies de aves.

Entonces, por ejemplo, un búho-elfo, o un búho de cactus, prefiere asentarse en los troncos de un saguaro. Un tallo espinoso protege a los polluelos nacidos de los depredadores de la tierra, por lo tanto, la tasa de supervivencia de los polluelos en esta especie alcanza el 70%, un indicador sobresaliente entre los búhos en América del Norte. Esta especie es considerada la más pequeña entre los representantes del orden de los búhos y crece hasta 10-12 centímetros. Los búhos y algunas otras aves a menudo ocupan agujeros vacíos que fueron ahuecados por pájaros carpinteros.

Los saguaros pueden vivir hasta 200 años. Este tipo de cactus está estrictamente protegido por la ley estadounidense, y cualquiera que dañe este tipo de planta enfrenta hasta 25 años de prisión. Pero incluso esto no detiene a los atacantes: los cazadores furtivos a veces desenterran especímenes crecidos que aún se pueden colocar en el automóvil y sacarlos del parque. El hecho es que para un exótico puede obtener una cantidad considerable. En el Parque Nacional Saguaro cada 10 años, registran los cactus más altos del planeta. Para contar el número de todos los cactus, y hay más de 1 millón de ellos, la administración del parque atrae voluntarios.